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Escolha uma panela grande e encha-a com água fria até cobrir a centola. Adicione sal grosso (60-80 g por litro de água) e folhas de louro.
Se a centola estiver viva, coloque-a na água fria antes de ligar o lume; se estiver morta, aguarde que a água ferva bem e depois coloque-a.
Quando a água ferver com a centola lá dentro, coza consoante o tamanho: 18 a 20 minutos para uma de 1 a 1,5 kg.
Desligue o lume e deixe a centola repousar alguns minutos na água de cozedura para intensificar o sabor; ou coloque-a num recipiente com água muito fria e cubos de gelo para parar a cozedura.
Sirva a centola fria ou à temperatura ambiente. Abra retirando a carapaça superior, elimine as brânquias e extraia a carne das patas e do corpo. Acompanhe com gomos de limão ou com uma vinagrete suave.