Escolha uma panela grande e encha-a com água fria até cobrir o caranguejo-aranha. Adicione sal grosso (60–80 g por litro de água) e as folhas de louro.
Se o caranguejo-aranha estiver vivo, coloque-o na panela com água fria antes de ligar o fogo; se já estiver morto, aguarde até a água ferver bem e só então adicione-o.
Assim que a água voltar a ferver com o caranguejo na panela, deixe cozinhar por 18 a 20 minutos se ele pesar entre 1 e 1,5 kg.
Desligue o fogo e deixe o caranguejo descansar na água de cozimento por alguns minutos para intensificar o sabor, ou transfira-o para um recipiente com água gelada e cubos de gelo para interromper o cozimento.
Sirva o caranguejo frio ou à temperatura ambiente. Abra removendo a parte superior da carapaça, descarte as brânquias e retire a carne das patas e do corpo. Acompanhe com gomos de limão ou um vinagrete suave.