Backofen auf 135 °C vorheizen (Ober-/Unterhitze; bei Umluft 120 °C). Rippchen mit Küchenpapier trocken tupfen und die silbrige Membran auf der Knochenseite entfernen.
In einer kleinen Schüssel braunen Zucker, geräuchertes Paprikapulver, Knoblauchpulver, Zwiebelpulver, Salz, schwarzen Pfeffer und optional Cayennepfeffer gut verrühren.
Gewürzmischung auf beiden Seiten der Rippchen großzügig einreiben und leicht andrücken.
Ein großes Stück Alufolie abreißen. Rippchen mit der Fleischseite nach oben darauflegen und Apfelessig (oder Wasser) darüberträufeln.
Die Rippchen fest in die Folie einwickeln und die Ränder gut verschließen. Das Paket auf ein Backblech legen und 2,5–3 Stunden (Baby Back Ribs) bzw. 3–3,5 Stunden (Spareribs) backen, bis das Fleisch sehr zart ist.
Vorsichtig die Folie öffnen und überschüssige Flüssigkeit abgießen. Die Ofentemperatur auf 190 °C erhöhen (Ober-/Unterhitze; bei Umluft 170 °C).
Rippchen rundherum mit BBQ-Soße bestreichen. Unbedeckt weitere 20–30 Minuten backen und nach der Hälfte der Zeit erneut mit Soße bestreichen, bis sie Blasen wirft und leicht karamellisiert.
Rippchen aus dem Ofen nehmen und 10–15 Minuten ruhen lassen. Zwischen den Knochen in Portionen schneiden und servieren.